Turquía no tuvo apellidos hasta 1934 — y todavía se lee en el top 10

El apellido más común de Turquía significa « no se rinde ». El segundo significa « roca ». El tercero, « hierro ». Luego: acero, estrella, halcón, rayo, turco puro, ilustrado, hierro puro.

No es una coincidencia, ni un estereotipo, ni un traductor tomándose libertades. Es una marca temporal. Hasta 1934, los turcos no tenían ningún apellido hereditario. Cuando llegó la ley y cada hogar tuvo que elegir uno en un plazo de dos años, la gente no echó mano de un linaje — no tenía ninguno del que echar mano. Echó mano de una palabra.

Puede verlo en los datos sin abrir un libro de historia. Nuestro conjunto de datos de apellidos turcos contiene 1.337 entradas, y toda la cabeza de la lista está formada por sustantivos comunes y adjetivos. Este es el top diez. La columna peso recoge la frecuencia relativa que el conjunto de datos asigna a cada entrada; las 1.337 entradas suman un peso combinado de 5.005.

Y los cinco siguientes, que no rompen el patrón:

Quince nombres. Ni uno solo es un patronímico, un pueblo, un antepasado fundador o un oficio. Compárelo con casi cualquier lugar de Europa, donde la cabeza de la lista da Smith, Miller, Johnson, Da Silva, Kowalski — oficios, patronímicos, lugares. La lista turca se lee como un repertorio de lemas, porque es más o menos lo que es.

Lo que había antes

La denominación otomana no empleaba apellidos fijos ni transmisibles. A una persona se la identificaba por su nombre de pila más la combinación que hiciera falta: el nombre de su padre, un título (efendi, bey, paşa), un lugar de origen, un oficio, un apodo, un tratamiento honorífico religioso. Funcionaba a escala de aldea y fracasaba a escala de Estado — la joven república constató que aquello generaba confusión en las partidas de nacimiento, dificultades en los tratos económicos y un problema serio para el reclutamiento. Si una ciudad tiene cuatrocientos hombres llamados Mehmet, « Mehmet, hijo de Ahmet » no es una dirección.

La ley

La Ley de Apellidos — Soyadı Kanunu, ley n.º 2525 — fue aprobada por la Gran Asamblea Nacional el 21 de junio de 1934, con 15 artículos, y publicada en el Resmî Gazete el 2 de julio de 1934 (número 2741). La obligación entró en vigor a comienzos de enero de 1935, y los ciudadanos disponían de dos años para cumplirla. Quien incumplía el plazo se exponía a una multa de 5 a 50 liras — y a un apellido asignado de oficio por un funcionario local.

La escala es la parte que merece una pausa. Turquía tenía unos 16 millones de ciudadanos. Cada cabeza de familia tuvo que inventar, elegir o aceptar, en veinticuatro meses, un nombre hereditario para una familia que nunca lo había tenido. No hay paralelo europeo; en otros lugares la adopción de apellidos llevó siglos y se produjo sobre todo por sedimentación, no por decreto.

La ley decía también lo que un apellido no podía ser. No podía remitir a un grado militar ni a un cargo civil. No podía designar una tribu, ni una raza o etnia extranjera. No podía ser ofensivo ni ridículo. Los nombres « históricos » exigían prueba genealógica. Y tenía que estar tomado de la lengua turca — lo que dejó fuera de uso toda una serie de terminaciones habituales: -yan, -of / -ov / -iç, -is / -dis / -pulos / -aki, -zade, Bin- / İbn-.

En noviembre de 1934 siguieron dos leyes complementarias: una abolió los tratamientos honoríficos otomanos — efendi, bey, paşa — a los que los apellidos venían a sustituir, y la otra concedió a Mustafa Kemal, el 24 de noviembre de 1934, el nombre Atatürk, reservado solo para él.

Este artículo trata de lo que le ocurrió al vocabulario. La aplicación de la ley fue desigual en el país, y los investigadores — la obra de referencia es Naming and Nation-building in Turkey, de Meltem Türköz — documentan que en algunas regiones los hogares elegían libremente mientras que en otras los funcionarios asignaban los nombres a partir de una lista y sin consulta previa. Esa historia es real y no es nuestro tema aquí; de lo que sí pueden hablar nuestros datos es del resultado lingüístico.

¿Repartía Atatürk apellidos?

En parte. La versión popular lo presenta repartiendo nombres a la nación; la versión documentada es más limitada y más interesante.

Sí que sugirió apellidos — a su círculo, en reuniones privadas y en su mesa de Çankaya, y se aseguraba de que las sugerencias se siguieran. İsmet Paşa pasó a ser İnönü, por el campo de batalla de sus victorias de 1921. Mahmut Celal Bey pasó a ser Bayar. Tevfik Rüştü Bey pasó a ser Aras. Ali Fethi Bey pasó a ser Okyar.

Pero eso son unas pocas decenas de personas de dieciséis millones, e incluso dentro de ese círculo se le podía llevar la contraria: el jefe del Estado Mayor General Fevzi Paşa se empeñó en Çakmak por tradición familiar, y Atatürk, a quien no le gustaba, lo dejó pasar — refunfuñando, según se cuenta, que no era « nada agradable para un comandante ». Ni siquiera eligió el suyo: fue la Gran Asamblea Nacional quien le dio Atatürk.

Para todos los demás la maquinaria era anodina. El ministro del Interior Şükrü Kaya hizo certificar en 1934 un repertorio de 5.500 apellidos turcos aprobados. En 1934–35 se imprimieron guías que reproducían la ley y sugerían cómo componer un nombre. Y los muhtars — jefes de aldea y de barrio — hacían de encargados del registro en primera línea: consultaban al cabeza de familia, observaban por qué era conocido el hogar en la zona o iban recorriendo la lista oficial. Algunos repartían nombres a aldeas enteras por letra inicial sucesiva.

De ahí viene « Yılmaz ». No de un antepasado. De un catálogo, un jefe de aldea y un plazo.

Por qué las palabras tienen la forma que tienen

Una vez que se conoce el mecanismo, el vocabulario se explica solo.

Con veinticuatro meses por delante y una línea en blanco en un formulario, ¿qué escribe usted? Algo que suene a la familia que le gustaría ser. De ahí que la lista sea fuerza (Demir, Çelik, Kaya, Özdemir — hierro, acero, roca, hierro puro), depredadores (Şahin, Doğan, Arslan/Aslan, Kurt « lobo », Kaplan « tigre » — todos presentes en nuestro fichero), armas y fuerza (Kılıç « espada », Yıldırım « rayo », Şimşek « relámpago ») y carácter (Yılmaz « indómito », Çetin « recio », Korkmaz « no teme »).

Un detalle gramatical merece atención, porque es invisible en la traducción. Yılmaz no es un sustantivo. El verbo yılmak significa « amedrentarse, rendirse por miedo »; -maz es el aoristo negativo. Yılmaz es una forma verbal conjugada que significa « no se arredra ». El apellido más común de Turquía es, literalmente, una frase. Korkmaz (« no teme ») y Solmaz (« no se marchita ») están construidos igual — un patrón de nombre que es en el fondo un lema.

El grupo Öz- refleja directamente la época. Öz significa « propio, genuino, puro, esencia », y se antepone con toda libertad: Öztürk (« turco puro »), Özdemir (« hierro puro »), Özkan (« sangre pura », peso 24 en nuestro fichero), Özcan, Özkul. Öztürk, en el puesto 8, es un nombre elegido en los años 1930 que dice para qué fue elegido.

Y una entrada contradice discretamente la ley que la produjo. Şahin — puesto 6, 685.727 portadores — no es una palabra turca de origen. Es un préstamo del persa şāhīn, un ave rapaz, emparentado con el avéstico saēna y el sánscrito śyena. (La explicación clásica que lo vincula con şāh, « rey », es etimología popular — el parecido es solo fonético.) En 1934 era vocabulario turco corriente, de diccionario, y presumiblemente por eso nadie pestañeó. Pero la exigencia de que un apellido estuviera « tomado de la lengua turca » hace aquí un trabajo más liviano de lo que parece.

Aydın merece también una nota, porque es realmente ambiguo y las listas en inglés suelen quedarse con una glosa y ocultar la otra. El turco aydın significa « iluminado, claro » como adjetivo y « culto, instruido, de mentalidad abierta; intelectual » como sustantivo. Es además una provincia del Egeo. Una familia que tomó Aydın en 1935 pudo referirse a cualquiera de los tres sentidos, y los datos no pueden decirle a cuál.

Lo que dicen las cifras sobre la juventud de estos nombres

Dos cifras de nuestro fichero apuntan a lo mismo.

El top diez concentra el 11,2 % del peso del fichero (561 de 5.005). En la población real el top diez ronda el 8,7 %: las cifras de 2024 del registro civil turco dan a Yılmaz 1.174.516 portadores, a Kaya 894.360, a Demir 871.107, a Çelik 714.184, a Yıldız 693.634, a Şahin 685.727, a Yıldırım 664.229, a Öztürk 585.053, a Aydın 579.161 y a Özdemir 554.724 — 7.416.695 personas frente a una población de unos 85,7 millones. La diferencia entre el 11,2 % y el 8,7 % no es un error: 1.337 nombres no son toda Turquía, y una lista que cubre la cabeza frecuente pero no la larga cola concentra necesariamente su peso más arriba de lo que lo hace el país.

En cualquier caso, un ~9 % para el top diez es una concentración notable en un país de 85 millones. El Reino Unido, Alemania, Polonia y Ucrania se sitúan todos en torno al 4–6 %; Francia e Italia, en torno al 2–3 %. Turquía tiene una cabeza aproximadamente el doble de pesada que Europa occidental, y la razón es el plazo de 1934: dieciséis millones de personas eligiendo del mismo caudal finito de sustantivos turcos admirables, en los mismos dos años, y muchas de ellas trabajando con la misma lista de 5.500 nombres, acaban por chocar. Siglos de formación orgánica de apellidos producen variedad. Un decreto produce Yılmaz 1,17 millones de veces.

Y 422 de nuestras 1.337 entradas — el 31,6 % — se sitúan en el peso más bajo del fichero. La distribución de los apellidos turcos es una cabeza muy pesada sobre una cola muy larga y muy fina. Los agregadores de nombres de terceros sitúan el número de apellidos turcos distintos en torno a los 400.000 (una estimación no oficial; el registro publica clasificaciones, no un recuento declarado de nombres distintos). Ambos hechos son el mismo hecho: todo el mundo podía inventar, de ahí los cientos de miles de nombres — pero todo el mundo inventaba a partir del mismo vocabulario reducido de virtudes, de modo que un puñado de ellos se quedó con el país.

La versión en una línea

Los apellidos europeos consignan quiénes fueron sus antepasados — hijo de quién, de qué pueblo, de qué oficio. Los apellidos turcos tienen menos de un siglo y consignan cómo quiso llamarse una familia en 1935. Por eso la cabeza de la lista se traduce con tanta limpieza y tanta extrañeza: indómito, roca, hierro, acero, estrella, halcón, rayo, turco puro, ilustrado, hierro puro. No es un árbol genealógico. Es un estante de palabras, repartidas a contrarreloj, y sigue ahí, en los datos.

Datos actualizados a 2026-07-17. Las cifras descritas como « en el fichero » se calculan a partir de nuestro conjunto de datos de apellidos tr_TR: 1.337 entradas, peso combinado 5.005; top diez con un peso de 561 (11,21 %); 422 entradas (31,6 %) en el peso mínimo del fichero.

Fuentes:

• Türkiye'de en yaygın kullanılan soyadları: Yılmaz, Kaya ve Demir — Anadolu Ajansı, que recoge las cifras del registro por domicilio de la Dirección General de Registro Civil y Nacionalidad (Nüfus ve Vatandaşlık İşleri, NVİ) para 2024. Fuente de todos los recuentos de portadores.
• En Çok Kullanılan Soyad İstatistiği — NVİ, clasificación oficial de apellidos (PDF).
• Surname Law (Turkey)) — Wikipedia. Ley n.º 2525, 21 de junio de 1934, 15 artículos; Resmî Gazete del 2 de julio de 1934, n.º 2741; entrada en vigor en enero de 1935 y plazo de dos años; la multa de 5–50 liras; las restricciones y los afijos prohibidos; las leyes complementarias de noviembre de 1934; el repertorio de 5.500 nombres de Şükrü Kaya; ~16 millones de ciudadanos; la denominación otomana anterior a 1934.
• Soyadı Kanunu — Atatürk Ansiklopedisi (enciclopedia oficial del Estado turco). Las sugerencias personales de Atatürk (İnönü, Bayar, Aras, Okyar) y el episodio Çakmak; el mecanismo de inscripción a cargo de los muhtars.
• The surname law: A profound change in Turkish history — Daily Sabah, 22 de junio de 2015. El contexto de la época y las guías de denominación.
• Meltem Türköz, Naming and Nation-building in Turkey: The 1934 Surname Law (Palgrave Macmillan, 2017); y Surname narratives and the state–society boundary, Middle Eastern Studies 43(6). Estudio académico de referencia sobre la aplicación de la ley.
• Significados: Türk Dil Kurumu Güncel Türkçe Sözlük vía sozluk.gov.tr — yılmak / yılmaz, aydın, doğan (Falco peregrinus), çelik, yıldırım, çetin, kaya, demir, yıldız, kılıç.
• şahin — Nişanyan Sözlük — el persa şāhīn, emparentado con el avéstico saēna y el sánscrito śyena; el vínculo con şāh identificado como etimología popular.
• aslan — Wiktionary — el turco aslan < arslan < prototurco *arsïlan; el sufijo de depredador -lan, compartido con kaplan, sırtlan, yılan.

Una nota sobre la verificación. El orden del top diez en nuestro fichero coincide exactamente con la clasificación del registro civil de 2024, nombre por nombre, incluidas las posiciones 4–6 (Çelik, Yıldız, Şahin). Una versión anterior de nuestros datos llevaba en esos tres puestos el orden más antiguo (2013) del registro — Şahin, Çelik, Yıldız — ya corregido. Tenga en cuenta además que, cuando los pesos de un conjunto de datos se derivan de un registro, la coincidencia con ese mismo registro es una comprobación de coherencia, no una confirmación independiente.