Los apellidos más comunes de 58 países — y por qué el top 10 significa algo completamente distinto en Vietnam y en Italia

Si usted pregunta «¿cuáles son los diez apellidos más comunes de este país?», siempre obtendrá una respuesta. Lo que casi nadie le dice es que esa respuesta tiene un valor radicalmente distinto según dónde se formule la pregunta.

En Vietnam, los diez apellidos más comunes cubren en torno al 71-76 % de toda la población. En Italia, el top 10 cubre alrededor del 2-3 %. No es una diferencia de redondeo ni una diferencia de calidad de los datos — es una diferencia de un factor 25 en el significado mismo de la pregunta. Conocer el top 10 vietnamita le da el apellido de tres de cada cuatro personas. Conocer el top 10 italiano no le dice casi nada sobre el próximo italiano con el que se cruce.

Este artículo cartografía ese espectro a lo largo de 64 locales que abarcan 59 países, a partir de datos de registros y no de folclore. De paso, liquida una de las estadísticas sobre apellidos más citadas de internet.

La única cifra que de verdad importa: la concentración del top 10

Las distribuciones de apellidos siguen leyes de potencia, pero la pendiente de la curva es una propiedad de la historia de cada país, no de los apellidos en general. Tres fuerzas la determinan:

• Cuánto tiempo lleva el país con apellidos hereditarios. Turquía no los legisló hasta 1934 (la Soyadı Kanunu), y sus apellidos son descriptivos y variados. El núcleo de nombres de clan de Vietnam es mil años más antiguo y mucho más estrecho.
• Si los apellidos se asignaron o crecieron de forma orgánica. A Filipinas le repartieron sus apellidos a partir de una lista impresa en 1849 (el decreto Clavería) — y por eso exactamente dela Cruz ocupa el puesto n.º 1.
• Los patronímicos. Dinamarca, Noruega, Suecia e Islandia congelaron «hijo de X» en apellidos hereditarios en un momento en el que solo circulaba un puñado de nombres de pila. El resultado es un país entero de Jensen, Hansen y Andersson.

Todo lo demás — el tamaño del país, cuántos apellidos existen en total — importa mucho menos de lo que usted supondría.

Concentración de apellidos en el top 10, país por país

Los guiones significan que la fuente subyacente publica una clasificación, pero no una proporción por apellido que estuviéramos dispuestos a citar. Haber adivinado alguna habría sido fácil; también habría sido inventada.

Taiwán no es China (la cabeza de la lista es otra lista)

Este es el error más frecuente en los contenidos en inglés sobre apellidos: tratar los «apellidos chinos» como una única distribución. El Ministerio del Interior de Taiwán publica un registro apellido por apellido de los 2.731 apellidos del país, y no se parece en nada al del continente.

El top 10 taiwanés, según el registro:

1. 陳 (Chen) — 11,2 %
2. 林 (Lin) — 8,3 %
3. 黃 (Huang)
4. 張 (Zhang)
5. 李 (Li)
6. 王 (Wang) — 4,1 %
7. 吳 (Wu)
8. 劉 (Liu)
9. 蔡 (Cai)
10. 楊 (Yang)

王 es el apellido n.º 1 de la China continental. En Taiwán ocupa el puesto n.º 6, con menos del 4,1 % — mientras que 陳, que en el continente solo es el n.º 5, domina con un 11,2 %. En la isla entera, diez apellidos concentran casi el 53 %, frente al 42,9 % del continente. Dos poblaciones de habla china, dos respuestas genuinamente distintas.

La meseta china: 王 está en el 7,25 %, 李 en el 7,19 %

Este es el top 10 del continente, con las proporciones del estudio de 2007 del Ministerio de Seguridad Pública:

Fíjese en los tres primeros. La diferencia entre el n.º 1 y el n.º 2 es de 0,06 puntos porcentuales — repartida entre 1.400 millones de personas, eso queda dentro del ruido de cualquier censo. «El apellido más común de China» no es una pregunta que admita una respuesta significativa; 王, 李 y 张 forman una meseta, no un podio. Todo artículo que corona a uno de ellos con seguridad está presentando el resultado de una moneda al aire como si fuera un hecho.

La meseta es más fácil de ver que de describir. Las tres primeras barras miden casi lo mismo; después, la lista se desploma. Ese arranque plano es justamente lo importante — no hay un líder único, solo una cabeza compartida.

El mismo efecto de meseta reaparece más abajo en todas las listas, en todos los países. En Estados Unidos, Davis, Rodriguez y Martinez están en 395, 391 y 385 por cada 100.000 — la diferencia entre el puesto n.º 8 y el puesto n.º 10 es polvo estadístico.

Nguyễn es el 31 %, no el 38 % — una estadística zombi

Busque el apellido más común de Vietnam y le dirán, prácticamente en todas partes, que Nguyễn es el 38 % de la población. Lo dice Wikipedia. Lo dicen los artículos de prensa. Las bibliotecas de software lo llevan codificado en duro.

Todo se remonta a una única muestra de 1992 de Lê Trung Hoa, con 1.941 personas.

Esa cifra no se repite porque sea buena. Se repite porque es la única que llegó a publicarse en una forma citable. Dos grandes muestras modernas con sesgos regionales opuestos convergen de forma independiente:

• VNTH01 (n = 1.682.729) → Nguyễn = 30,5 %
• SG01 (n = 241.000, Ciudad Ho Chi Minh) → Nguyễn = 31,5 %

Que dos conjuntos de datos sesgados en direcciones distintas aterricen a menos de un punto el uno del otro es más o menos lo más concluyente que puede llegar a ser este tipo de prueba. Nguyễn está en ≈31 %.

La afirmación que la acompaña, «el top 10 vietnamita = 85 %», procede de esa misma muestra de 1.941 personas, y tiene un segundo problema: fusiona variantes regionales. Hoàng/Huỳnh y Vũ/Võ son las formas del norte y del sur de los mismos apellidos. Cuéntelos fusionados y el top 10 llega al ~76 % (la propia cifra de SG01). Cuéntelos como apellidos escritos distintos — que es lo que muestra un pasaporte — y sale ~71 %. La cifra del 85 % no solo es errónea; es que habla de otro objeto.

La lección general va mucho más allá de Vietnam: cuando una estadística la cita todo el mundo pero procede de un único estudio minúsculo, vaya a buscar la muestra grande antes de construir nada sobre ella.

Portugal y España: dos apellidos por persona rompen la aritmética

Un ciudadano portugués lleva dos apellidos — el materno más el paterno. Los españoles también. Esto hace, discretamente, que dos frases sean a la vez ciertas y aparentemente contradictorias entre sí:

• «El 45,7 % de los portugueses tiene uno de los diez apellidos más comunes.»
• «Los diez apellidos más comunes suponen el 22,8 % de todas las plazas de apellido de Portugal.»

Ambas son correctas. La primera cuenta personas; la segunda cuenta posiciones. Como cada persona ocupa dos plazas, todas las proporciones de apellidos suman ~200 % en lugar de 100 %, y la cifra en portadores es aproximadamente el doble de la cifra en plazas. Silva es el 9,4 % de los portugueses — pero solo ~4,7 % de las plazas de apellido portuguesas.

España presenta la misma escisión: el 34,4 % de los españoles lleva un apellido del top 10, pero el top 10 ocupa el 17,55 % de las plazas. García por sí solo aparece 2.915.761 veces en el registro nacional español (INE, Censo 2025).

Qué cifra necesita depende por completo de la pregunta. «¿Qué probabilidad hay de que un español tomado al azar sea un García?» — use los portadores. «Si leo un apellido en un formulario, ¿qué probabilidad hay de que sea García?» — use las plazas. Mezclarlas produce disparates dichos con aplomo, y buena parte del contenido publicado sobre apellidos las mezcla.

Corea: el top 10 depende del alfabeto en el que se cuente

El top 10 surcoreano cubre el 65,8 % de la población — 김 (Kim) 21,5 %, 이 (Lee) 14,7 %, 박 (Park) 8,4 %, y después 정, 최, 조, 강, 장, 윤, 임.

Pero ese 65,8 % es la cifra en hangul. Cuente en hanja — los caracteres chinos que hay detrás de los nombres — y el top 10 es del 63,9 %. La diferencia es real, no es un error de datos.

La razón es que el hangul es fonético y el hanja no. 정 se escribe de forma idéntica para 鄭 y 丁 — dos clanes sin parentesco entre sí, dos apellidos distintos, una sola grafía en hangul. Lo mismo ocurre con varios más. Así, «정» como cadena en hangul es más frecuente que cualquiera de los dos apellidos en hanja que encierra, y la lista fusionada se reordena: en hangul, 정 adelanta por poco a 최, y ese no es el orden que dan las tablas en hanja.

Ninguna de las dos cifras es errónea. Responden a preguntas distintas: el hanja cuenta linajes, el hangul cuenta lo que está impreso en el documento de identidad.

El extremo plano del espectro: Italia, Francia, Ucrania

En el otro extremo, la pregunta del top 10 casi se disuelve.

Italia es el país más plano de Europa: Rossi es el n.º 1 con aproximadamente el 0,3 % de la población, y el top 10 en conjunto pesa un ~2-3 %. Francia baja todavía más, hasta el 1,71 % para todo el top 10 (INSEE). Martin es el apellido más común de Francia igual que la colina más alta de un campo llano es una colina.

Estados Unidos parece concentrado en comparación con Italia, pero no lo está: Smith es solo el 0,83 %, y el top 10 llega al 4,90 %. Detrás de esa cabeza tan fina se extiende una cola de unos seis millones de apellidos raros.

Ucrania lo ilustra de la forma más vívida. Sus dos primeros están prácticamente empatados:

• Мельник (Melnyk) — 107.878 portadores
• Шевченко (Shevchenko) — 106.340 portadores

Una diferencia de 1.538 personas en un país de decenas de millones de habitantes. Y la cola es enorme: Ucrania tiene 707.685 apellidos distintos, con una media de unos 64 portadores cada uno. En un país así, «raro y de sonoridad extraña» es la norma estadística, no una anomalía — y por eso exactamente una lista de apellidos ucranianos construida a partir de patrones productivos de formación de palabras (-енко, -ук, -ський) puede parecer plausible y aun así omitir Мельник, el n.º 1 del país. La nuestra lo omitía, hasta que la confrontamos con un registro.

La trampa: proporción de la población frente a proporción de la lista

Esta es la distinción que atrapa a casi todo el mundo, incluidas nuestras propias herramientas.

Los diez apellidos estadounidenses más comunes son el 4,90 % de los estadounidenses. Pero nuestra lista elaborada a mano de 2.064 apellidos estadounidenses cubre solo alrededor del 45,36 % de los estadounidenses — el resto vive en esa cola de seis millones de nombres, que ninguna lista manejable contiene. Así que dentro de ese fichero de 2.064 nombres, el top 10 representa 4.90 / 45.36 = 10,80 %. Ambas cifras describen la misma realidad. Simplemente tienen denominadores distintos.

Si alguna vez compara «la proporción del top 10 en mi conjunto de datos» con «la proporción del top 10 en la población» y encuentra una discrepancia, lo más probable es que esa discrepancia sea aritmética y no un error. La comprobación que importa es si ambas se reconcilian a través de la cobertura. En el caso de Taiwán, la nuestra lo hace: 52,81 % (dentro de la lista) × 99,98 % (cobertura declarada) = 52,79 % de la población, que coincide exactamente con el 52,79 % del registro. ⚠ No lea esa exactitud como acierto — ambos lados se calculan a partir de los mismos pesos, así que la identidad se cierra a la fuerza, contenga lo que contenga el fichero. Detecta errores de cálculo, no datos equivocados. (La compilación anterior, de 401 entradas, daba 48,14 % × 109,8 % = 52,84 % frente a 52,81 %.)

Vietnam es la excepción que confirma la regla: apenas 110 apellidos cubren el 98,73 % de los vietnamitas, de modo que allí la proporción en la lista y la proporción en la población son casi la misma cifra. Eso es un hecho sobre Vietnam, no sobre la metodología.

Entonces, ¿qué es «el apellido más común»?

Depende de una pregunta que casi nadie hace: ¿qué parte del país posee realmente la cabeza de la lista?

• En Vietnam y Corea, el top 10 es una descripción de la población. Conocerlo es conocer el apellido de la mayoría de la gente.
• En China y Taiwán, el top 10 es real, pero la clasificación interna es frágil, y los dos no son intercambiables.
• En Portugal y España, hay que decir si se habla de personas o de plazas de apellido antes de que la cifra signifique algo.
• En Italia, Francia, Estados Unidos y Ucrania, el top 10 es un dato para concursos de preguntas. Describe un error de redondeo de la población.

La próxima vez que lea «el apellido más común en X es Y», la pregunta de seguimiento útil no es «¿es eso correcto?». Es «y ¿a cuánta gente corresponde eso, en realidad?»

Metodología / datos actualizados a 2026-07-17

Las listas del top 10 de este artículo se leen directamente de los corpus ponderados de apellidos que alimentan nuestro generador de nombres (64 locales, formato value⇥weight, pesos calibrados sobre curvas de frecuencia reales), y no de memoria ni de resúmenes secundarios. Las proporciones de población proceden de las fuentes primarias que figuran más abajo; cuando una fuente publica un puesto pero no una proporción, la tabla muestra un guion.

Fuentes primarias:

Reservas que conviene enunciar con claridad:

• Las fuentes son de cosechas distintas (2007 para China, 2015 para Corea, 2025 para España). Las distribuciones de apellidos se mueven despacio, pero las cifras no son simultáneas.
• Las cifras en horquilla (~4-6%, ~15-25%) son estimaciones a partir de las tablas nacionales del top 100, no sumas de registro. Son honestas sobre su propia precisión.
• El registro taiwanés es la única fuente aquí que está completa — todos los apellidos, hasta los 643 que lleva exactamente una persona. En todos los demás casos, la cola es una estimación.